かつて霊柩車は宮型だった宮型霊柩車平成の中頃まで霊柩車と言えば「宮型」。自動車を改造して輿こしを乗せ、その中に遺体を入れて運ぶ。かつては遺体を入れた桶を人が担かついで墓地まで運んだそうだ。身分の高い人だけが棺に横になったまま納められたそうだ...

東京の火葬場は民間経営が多い、火葬炉、料金にはランクがあり、部屋借りの費用、飲食代金はホテル並みだと思っておけば間違いがない。

昭和から平成の初めにかけて霊柩車は「宮型」が主流だった。それが時代の流れとともに→洋型へ。現在では本来は遺体を運ぶための車両、寝台車に棺を乗せて火葬場に向かうことも珍しくはなくなった。これからは自家用車で運ぶ人が増えるのだろうか……。

かつて東京の葬儀式場では生花と同じくらいの数の花環がたてられ飾られていた。いつぐらいからだんだんと目にしなくなっていったのか……振り返ってみた。

火葬の時間は火葬炉の方式、設備の新旧によって違います。最新の設備はコンピュータ―制御、時間も短いし無煙、無臭となっています。しかし、火葬中に「精進落とし」の会食をする場合が多いので、時間が短ければ良いというものでもありません。

葬儀に参列しなければならないのに、黒いネクタイがない。デパートやスーツ専門店に行く暇がない、100円ショップのものでは安っぽいし、近くのコンビニにも見当たらなかった……そんな時は斎場や葬儀社のスタッフにたずねましょう。

葬儀に参列すれば仏式の場合は必ず焼香をする。木を細かく刻んだものを炭の上で燃やすと煙とともに香りが立ち上る……。一般の人はどんなものが原料に使われているのか、気にしたことはないのではないか？割と身近な原料や高価な香にはそれなりの希少な植物が使われていたりする。

日本の仏教は大きく分けて13宗派、さらに細かく分ければ56宗派もあります。そのすべてを網羅することはできないけれども、浄土宗系、天台宗系、真言宗系、日蓮宗系、禅宗系と主だった宗派の焼香の回数と意味を調べてみました。